52.

    Андроиды шерстили по уцелевшим подземным этажам Цитадели. С каждым часом находки всё увеличивались, носители информации, кристаллы памяти, всё это аккуратно изымалось и складывалось в криогенном зале. Здесь же оборудовали рабочее место для профессора де Толли из нескольких терминалов, объединив их в единую сеть и подключив несколько блоков считывания информации. Профессору помогал Эскорт и Тали Нэкос, а Алекс, устроившись у одного пустующего кофра, пытался понять принцип работы простым мнемопроникновением в блок управления.

    Прошли сутки. Нападений наверху больше не было, андроиды, мехи и роботары заняли скрытые позиции, затаились. Несколько андроидов исследовали то, что служило убежищем диким сервам. Обесточенных и разбитых диких сервов грузили в десантный бот и отправляли на орбиту на корабль-базу.

    Радов таскался по этажам за андроидами, всё время что-то выспрашивая у них. Однажды его остановила Агатка и показала на Алекса, что сидел у кофра.

  - Ты чем мешать этим истуканам, спроси лучше его. – Девушка улыбнулась и показала пальцем на Алекса. – Он у них старший. А ещё мне дед сказал, что он имплантированный.

  - Да ну!

  - Ну да! Только ты аккуратно, а то он сидит уже второй час, пялится в ящик с лампочками, бормочет что-то.

  - Я подожду, пока он освободится, – Радов подошёл ближе к Алексу, сел рядом с ним.

    Ждать Радову пришлось ещё час. Он уже было подумывал опять отправится к андроидам, что казалось бы бесцельно слонялись по этажам, когда Алекс медленно повернул голову к нему и посмотрел замутнённым взглядом.

  - Не могу всё удержать, наверное нужно больше тренироваться. Сто семьдесят линий держу, а нужно двести десять как минимум.

  - А ч-что за линии? – Радов не понимал о чём идёт речь, и от неожиданных заявлений о чём-то непонтном стал заикаться. Имплантированный человек вызывал в нём оторопь.

  - Линии обмена информацией. Чтобы понять как это всё работает, нужно удержать как минимум двести десять линий и отследить потоки, записывая скорость, направление и объём инфы. – Алекс попытался встать и бессильно рухнул обратно. – Чёрт, ноги затекли! Помогите мне встать.

    Радов вскочил, протянул руку, помог подняться. Алекс облокотился о блок управления криокамерой.

  - Ох как колет ноги!

  - Сейчас пройдёт, - Радов улыбнулся. – У меня тоже так бывает, засидишься на станции, а потом встать не можешь, от поясницы до пяток все затекает.

    Он замолчал. С минуту он , кусая губу, переминался с ноги на ногу, а потом решился.

  - А правда, что вы имплантированы? – сказал и тут же пожалел, что так быстро форсирует события.

  - Правда, - кивнул Алекс. – Я тут самый технологичный человек.

  - А как это, иметь импланты?

  - Не знаю, - Алекс пожал плечами и улыбнулся. – Я получил импланты ещё во младенчестве, не знаю как это быть без них. Так что сравнивать не с чем.

  - Понятно, - Радов грустно кивнул, ему показалось, что на этом разговор и закончится.

  - А вы кажется техником работаете на местной станции слежения?

  - Д-да! – Радов закивал. – Только вот станция у нас так себе. Слепили из того что было. Спасибо дяде Паше, помог со всякой всячиной.

  - Вы хорошо разбираетесь в технике?

  - Ну-у, на уровне…

  - Понятно, - Алекс кивнул. – А повысить квалификацию не хотите? За небольшой срок максимум доступной информации, плюс хороший учитель. По окончании курса получите псевдоимплант для быстрого доступа к блокам управления техники.

  - Хочу!

  - Вот и отлично. Вашим преподавателем будет андроид, его зовут Рон. Очень хороший учитель. – Алекс обернулся по сторонам, потом махнул рукой. – Рон, иди сюда! Вот он прямо сейчас и начнёт обучать вас, знакомьтесь.

  - Рон, этот парень, будущее этой планеты, и походу единственный, кто серьёзно интересуется техникой и электроникой. Протестируй его, поднатаскай управлять дистанционно, выдай псевдоимплант, и сделай так, чтобы я в ближайшие дни я не спотыкался об него, да и андроиды тоже.

  - Хорошо Алекс, сделаю.    

    Рон увёл Радова, а Алекс решил пройтись по огромному залу с криокамерами.

    Он бесцельно бродил между рядами камер, нет-нет заглядывая в прозрачные колпаки. Тут пришёл сигнал от одного из андроидов, что обследовал периметр зала.

    «Нашёл проход, требуется помощь двух единиц для разбора завала».

    Алекс направился к андроиду, справа уже спешили два андроида на помощь своему собрату.

    Завал оказался небольшим и андроиды справились с ним за полчаса. Едва проход стал свободен, один робот было сунулся в проход, но его остановил Алекс.

  - Я сам, - он отстранил андроида и шагнул в полутьму прохода. Сзади, едва не наступая на пятки, шёл робот, подсвечивая дорогу подствольным фонариком. Свою винтовку Алекс оставил в зале, у того кофра, где он пытался понять принцип работы.

    Коридор, по которому они медленно продвигались, обходя упавшие стеновые панели и перешагивая куски бетона из стен и потолка, казался нескончаемым.

  - Сколько прошли? – просил Алекс у андроида шедшего позади, тот всё пытался обойти его и идти впереди. Алекс лишь отодвигал андроида рукой.

  - Семьдесят метров, сэр. Разрешите, я пойду впереди.

  - Нет-нет, пока я иду. Тут врядли есть что-то опасное, я бы почувствовал. Тут даже нет трасс сетей, ни силовых, ни информационных.

    Едва Алекс произнёс последние слова, как фонарик, шедшего позади андроида, погас. Послышался шорох, что-то заскребло по бетонному полу коридора, на голову Алекса посыпалась бетонная крошка с потолка и в тот же миг сознание выключилось.

    Рон замолчал на полуслове и застыл. Радов тронул его за руку, требуя продолжения, но тот лишь отмахнулся.

  - У нас проблемы, - Рон быстрым шагом преодолел расстояние до того места где собрались де Толли, Нэкос и Эскорт. – Алекс пропал!

  - Как пропал? – Эскорт подскочил хватая свою винтовку. Боковым зрением он отметил, что в зал стекаются группы андроидов. – Где?

  - Сигнал только что прервался. Между мной и Алексом есть связь в виде постоянного сигнала. Только что этот сигнал прервался. У меня подозрение, что все импланты были изолированы и Алекс не может подать сигнал.

    Рон развернулся на месте и быстрым шагом, переходя на бег, заспешил в тот конец зала, где его уже ждали четыре десятка андроидов. Следом за ним двинулся Эскорт, приказав Тали охранять профессора.

  - Курт, отзови два десятка рядовых, пусть займут позиции у кофров. Сам головой отвечаешь за гражданских. Присматривай за Тали и профессором. – Эскорт на ходу отдавал приказы через чип связи.

  - Есть сэр! – отозвался андроид.

    Эскорт резко остановился и развернулся, Агатка, не успев затормозить, ударилась в его грудь.

  - А ну, назад, девонька! Бегом к деду!

  - Он там! – Агатка указала пальцем куда-то вглубь зала. – Я должна пойти!

  - Должна, не должна, заворачивай! А ну! – Эскорт развернул девушку за плечи и подтолкнул. К ним уже приближался Пол. – Эй, железяка, бери свою хозяйку и марш к остальным!

  - Принято к исполнению! – андроид подхватил Агатку на руки и быстро развернувшись, поспешил обратно. Девушка попыталась высвободиться, колотила по металлическим плечам, но тщетно, андроид отнёс её обратно, и поставил прямо перед дедом Павлом, который уже метал глазами молнии.

    В темноту коридора вошла первая двойка, следом ещё одна. По стенам замелькали лучи фонарей и чем больше в коридор входило андроидов, тем светлее становилось. Андроидам освещение без надобности, сложные системы позволяют видеть умным машинам в полной темноте, используя все спектры, от инфракрасного до ультрафиолета. Эскорт нацепил обруч со спектральными фильтрами, пристроил наушник с микрофоном. Эти приборы он нашёл здесь, в криогенном зале. Когда-то и у него такие были, и теперь, надев обруч, он почувствовал себя молодым.

  - Память тела, твою мать, - Эскорт беззвучно выругался и поспешил следом за андроидами.

    Коридор, протянувшийся на двести с лишним метров, закончился вывороченной автоматической переборкой, которая должна была сдвигаться в сторону, а теперь смятая неведомой силой валялась рядом.

  - Заходите, заходите! – раздался голос впереди в темноте, а через несколько секунд вспыхнули лампы освещения. – Даже не предполагал, что вас будет так много! Но хоть нервы потрепал!

    Эскорт едва успел вскинуть винтовку вверх, откуда шёл голос, как его буквально отбросило в сторону, подхватило, поволокло. Андроиды вбегали в овальный зал, залитый светом, разбегались по сторонам, беря в прицел нечто, что парило под потолком. Два робота сдерживали Эскорта, закрывая его.

    Посреди зала стоял Рон с высоко поднятой винтовкой.

  - Не дури, жестянка! Опусти оружие! Иначе!.. – под потолком вспыхнул сполох голубоватого огня

  - Кто ты?! – Эскорт с ужасом смотрел на того с кем разговаривал. Человек, тело которого заканчивалось у поясницы металлической юбкой из под которой во все стороны расходились металлические же щупальца. Некоторые щупальца просто свисали вниз, шевелясь будто живые, другими человек держал своё тело, цепляясь буквально за гладкий потолок, а на конце одного то и дело вспыхивал электрический разряд, пульсируя голубоватым светом.

  - Важно, кто ты?! – человек указал на Эскорта пальцем, качнувшись на щупальцах вперёд. – И важно, что вы, все, тут делаете?! Зачем вы здесь?!

  - Так дело не пойдёт, - Эскорт покачал головой и отстранив одного андроида, вышел на середину зала, встал рядом с Роном. – Я капитан Энтони Эскорт, командир второго взвода внутренней охраны Цитадели. Сейчас я служу наследнику корпорации «Хурико», Алексу Крафту. А сюда мы пришли потому, что так захотел наследник. Этого достаточно?

  - И где же наследник? – человек-монстр зашевелил щупальцами, сдвинулся к стене, а потом по ней и на пол. Плавно перебирая конечностями, он приближался к Эскорту. – Уж не тот ли это хлипкий человечек, что пришёл сюда чуть раньше тебя? Он наследник?

  - Он самый! – Эскорт кивнул и вскинув винтовку, монстр улыбнулся, но не остановился, продолжая двигаться, вытягивая вперёд щупальце с искрящимся концом. Эскорт нажал на сенсор огня. Винтовка сухо и равномерно выбила такт, затем ещё один и ещё, выпуская по шесть пуль, с разрывным сердечником, в очередь.

    Тело монстра качнулось, пули зачиркали по металлу, срывая куски плоти и разбрасывая мизерные осколки.

  - Залп! Залп! – Эскорт едва успел выкрикнуть приказ, как его голос утонул в грохоте винтовочных выстрелов. Снова два андроида заслонили Эскорта, оттесняя его к выходу.

    Через минуту всё было кончено. Эскорт подошёл к развороченному монстру, который оказался совсем не человеком, а лишь андроидом. Раскрошенный череп зиял дырами из которых текла самая настоящая кровь. Эскорт недоверчиво мазнул пальцем, поднёс к носу и понюхал. Кровь.

  - Неужели это симбиот? Господи, что за судьба?

  - Не судьба, - чудом уцелевший глаз монстра повернулся, косясь на Эскорта, а из горла с каждым словом вырывалась толчками кровь. – Это предназначение. Так и должно было всё закончится. Кто-то должен был остаться здесь… А я хотел жить… Я согласился на слияние… Скажи наследнику, что симбиотическое слияние это ад… Он там, жив…

    Кровь перестала пульсировать и теперь текла тонкой струйкой. Эскорт встал, вытер руку о штаны.

  - Обыщите все закоулки! Быстро! Алекс где-то здесь!

    Алекса нашли в небольшой комнатке, вход в которую закрывала декоративная стеновая панель. Он был без сознания, но при беглом осмотре Эскорт не нашёл ни единой царапины. Андроиды быстро отнесли Алекса в криогенный зал, а Эскорт продолжил исследовать помещения.

    Через несколько часов он, по коммуникатору, сообщил, что нашёл помещение заполненное коробками с селеновыми дисками, кристаллами памяти и съёмными массивами управления серверами лабораторий. Здесь было всё что, только можно было найти в уцелевших помещениях Цитадели. Видимо человек-монстр долгие годы собирал и складировал всё, что было полезно и ценно.

  - Я слышал об эксперименте, но не мог себе представить, что кто-то сделает это. – Профессор де Толли опутав проводами диагноста голову Алекса щёлкал по клавиатуре терминала. – Полное слияние человека и машины! Для меня это и сейчас дико, а тогда и вовсе казалось чем-то недостижимым. Значит кому-то всё же удалось. Да, удалось.

  - Профессор, это монстр! Вы же видели! Да и не этично это! – воскликнул Эскорт.

  - Да, монстр, да не этично, - де Толли кивнул, соглашаясь. – Но каково открытие! Если исследовать все наработки и сделать правильные выводы, то… возможно мы сделаем качественный шаг вперёд. Хотя…

    Несколько минут профессор смотрел на экран монитора.

  - Наш молодой хозяин похоже уже итак имеет все передовые наработки. – Де Толли подозвал Рона. – У него шесть имплантов, а у всех Крафтов было лишь пять. Шестой зачем?

  - Не знаю, профессор. Медицинский автомат установил те импланты, что были в наборе для новорожденного и который был заготовлен заранее его родителями.

  - Понятно, - де Толли кивнул, - что ничего не понятно.

    Он отсоединил провода диагноста от разъёмов имплантов, погасил терминал.

  - А когда он очнётся? – видя, что профессор закончил, рядом с Алексом присела Агатка.

  - Может через пару часов, может раньше. У него был шок, вызванный электрическим разрядом, а затем ему вкололи снотворного. Так что, выспится и будет как огурец. Конечно голова поболит, электрошок это не пряники, но в целом он в порядке. Я бы тоже поспал.