15.

    Сидя плечом к плечу на выступе огромной шахты мусоросборника, что обнажился, когда море мусора немного спало, беглецы совещались. Причина их споров появилась только что, в виде полицейского штурмовика, который показался в проёме нижнего тоннеля технического обслуживания. Он бегло огляделся и исчез, введя в ступор Тони Эскорта. Он до последнего теплил надежду, что им удастся покинуть мусоросборник через этот тоннель.

  - И что теперь делать? – спросил он, не обращаясь ни к кому.

  - Единственный приемлемый вариант, это спускаться вниз. – Рон указал пальцем на медленно кружащуюся мусорную массу в метре от их ног.

  - Этот путь ведёт в трюмы мусоровоза, - Эскорт качнул головой. – Ты хоть думай иногда, железяка.

  - Послушайте, мистер Эскорт, - вежливо обратился к хозяину отеля Алекс. – Не называйте моего андроида, железякой. Пожалуйста. Ему это не нравится, и при том, у него есть имя.

  - Послушай сюда, мальчишка! – Эскорт придвинулся к Алексу, едва не боднув его в лицо. – Когда тебя ещё в проекте небыло, я в составе отдельного батальона «Скарабей», глушил эти железяки на раз! Понял! Он мне не нравится! Из-за них я потерял ногу! Из-за них, этих чёртовых андроидов, у меня никогда не будет детей и семьи! Меня устраивает общение с этими железяками, только когда они не лезут ко мне со своими советами. Если бы не мои некоторые разногласия с этим ублюдком Лаймом Кислым, я сдал бы тебя с потрохами! Так что ты мне не указывай, как разговаривать с машиной!

    Алекс спокойно выслушал Эскорта, а когда тот отвернулся, пожал плечами.

  - Я не знал, извините. – Потом он повернулся к Рону и продолжил общение по мнемосвязи. – Если нырнём в мусор, то, что дальше?

  - Из каждого трюма мусоровоза есть технический выход. Если мы пройдём по самому верху мусора, то я попытаюсь открыть люк. Дальше мы продолжим путешествие в технических отсеках корабля.

  - Какое путешествие, Рон? – Алекс удивлённо вскинул брови, будто спрашивал вербально.

  - Со станции нужно убираться. Самое подходящее место для того чтобы сориентироваться и выбрать маршрут и конечную точку, подойдёт любая станция дозаправки и техподдержки. Там никогда не задают вопросов. Нам нужно как можно глубже продвинуться на территорию обитаемых миров. Здесь, на окраине, не так давно была война. Люди озлоблены.

  - Хорошо, я понял, - Алекс доверял Рону на все сто процентов. – Веди.

  - Ещё несколько минут и покажется отверстие погрузочного конуса, тогда и пойдём.

    Их разговор уложился всего в пару секунд субъективного времени, поэтому, когда Алекс тронул Эскорта за плечо и сообщил ему о своих намерениях, тот удивился так быстро принятому решению.

  - Мы уходим, - коротко сказал Алекс. Ему не очень понравилось общение с Эскортом. – Тодда забираем с собой. Если хотите, можете идти с нами.

  - Куда? Куда вы пойдёте?

  - Туда, - Алекс указал на мусор. – Мы бежим со станции на мусоровозе.

  - Да вы задохнётесь в трюме! Мусорные трюмы не держат атмосферу, придурки!

  - В общем, так, мистер Эскорт, - Алекс прервал бывшего хозяина отеля, который хотел, было пуститься в объяснения про трюмы мусорных кораблей. – Мы уходим, и я предлагаю идти с нами. Если не хотите, мы не обидимся. В случае если Вы согласитесь, придётся довериться Рону.

  - Слушай, ты спятил, если слушаешь машину. – Эскорт криво усмехнулся. – Идите, я не пойду. Здесь у меня есть шанс остаться живым, а умирать в дерьме на мусоровозе я не намерен.

  - Нам пора, - Рон первым спрыгнул с выступа, погрузившись едва ли не до пояса. Алекс приподнял под мышки Тодда, Рон перехватил, взял на руки как маленького ребёнка.

  - Прощайте, мистер Эскорт, - Алекс соскочил следом за андроидом.

  - Угу, бывай, парень, - Эскорт насупился, подтянул здоровую ногу к себе, обхватив её руками.

    В этот момент в нижнем тоннеле появился шеф полиции Лайм в сопровождении Уве Семёнова. Выглянув из тоннеля, Лайм удивлённо уставился на сидящего на выступе Эскорта.

  - Эй, кто там? – Лайм повернулся назад и поманил рукой дежурившего здесь штурмовика. – Ну-ка, иди сюда!

  - Да, сэр, - штурмовик в два шага оказался подле Лайма.

  - Дай-ка сюда, - Лайм ухватился за винтовку и потянул на себя. – А сам иди погуляй. И ты, Уве, проваливай, от греха подальше.

    Медленно подняв винтовку, Лайм прицелился.

  - Ах, какая хорошая винтовочка, мать, мать! Прям песня а не винтовка! Если бы мне такую лет двадцать назад, я решил бы проблемы уже тогда. – Лайм тронул активатор, прильнул к цифровому прицелу и погладил пальцем сенсор огня. – Вот и всё, Тони Эскорт. Ты уже история.

    В тот момент, когда Лайм уже нажал сенсор огня, в него, словно таран что-то врезалось, опрокинуло на спину, вышибло винтовку из рук.

  - Проклятье! – взревел Лайм, подхватился, но было поздно.

    Пуля ушла чуть выше, выбив сноп искр из металлической стены мусоросборника, срикошетила и ушла в море отходов. Эскорт оглянулся и увидел как Лайм целится в него во второй раз. Он моментально соскочил с выступа и зарылся в мусор.

   - Эй! Эй, ребята! Подождите меня! – позвал он Алекса и Рона, а над головой пронёсся металлический шар, который его постоялец называл Куртом. – Эй, я с вами!

    Он, медленно, не поднимая головы, отползал от выступа, держа его громаду между собой и выходам из тоннеля. У стены обнажилось отверстие, в которое ссыпался мусор. Эскорт сделал рывок в направлении дыры. На секунду он попал в зону видимости Лайма и тот не замедлил выстрелить, но было поздно. Лайм нырнул в дыру и пролетев несколько метров, врезался в мусорную поверхность, больно отбив локти и правый бок.

  - Господи, как только головой не приложился?! – воскликнул Эскорт, вылезая из мусора и растирая бок. В нескольких метрах он увидел Алекса и Рона, что с трудом пытались добраться до стены теперь уже мусоровоза. Труднее всех приходилось Рону, чей вес равнялся двум человеческим. – Эй! Подождите меня!

    Алекс обернулся и махнул рукой.

  - Догоняйте мистер Эскорт! Время работает против нас!

  - Догоняю, догоняю, - пробурчал Эскорт, едва перебирая ногами. Мимо пронёсся Курт, сделал разворот под низким сводом трюма и приблизился к Тони Эскорту, поджидая его. – Ты бы помог мне, дружище, чем кружить.

    Поток мусора ещё из четырёх отверстий понемногу иссякал, а беглецы ещё не добрались до вожделенной стены трюма, где располагался технический люк. Алекс брёл первым, утопая по колена в мусоре. Следом шёл Рон, по пояс в этом море отходов, разгребая его руками помогая себе. В метре от него, едва передвигая ноги, брёл Эскорт, за плечом которого висел Курт.

    Первым до люка добрался Алекс и принялся его открывать, крутя большое запорное колесо. Здесь тоже использовалась механика, которая всегда, ну почти всегда, была надёжнее точной, но капризной электроники.

    Они успели. Едва Рон втащил Эскорта в тесную техническую нишу, из которой вёл такой же узкий коридор и захлопнул люк-створ, громада мусоровоза вздрогнула.

  - Отключают какие-то соленоиды, - прокомментировал Алекс, который сидел на корточках, прислонившись спиной к стене ниши. Когда последовал второй толчок, продолжил: - Теперь герметизируют тягач.

  - Вы сумасшедшие, - выдохнул Эскорт, отёр рукавом лоб и присел рядом с Алексом. Он не обратил внимание на его комментарии. – А если бы мы не успели? Представляешь, что было бы, если бы мы не успели? Мы сейчас плавали бы среди куч мусора, замороженные как долгосрочный паёк и являлись бы таким же мусором.

  - Но мы же успели, - возразил ему Алекс. – И к тому же, Вас никто не звал, Вы сами напросились. Кстати, что произошло? Почему Вы поменяли своё решение?

  - Почему, почему…. Потому что стреляли! – Эскорт криво ухмыльнулся. – Нет, это ж надо, Лайм решил наконец-то избавиться от меня. Я ему уже лет десять глаза мозолю, теперь вздохнёт с облегчением.

  - В Вас стреляли, кто? – с удивлением спросил Алекс, но в этот момент на имплант связи с андроидами пришла видеозапись с покушением на Эскорта. Алекс было открыл рот, но Курт попросил его не выдавать своего знания. Андроиды, мысля логически, не доверяли человеку, который грозился сдать полиции их хозяина. Хоть он и был сейчас с ними в одной лодке, доверие было утрачено.

    Рон закрутил запор люка и тесня людей прошёл по проходу, выглянул в другой проход, что шёл перпендикулярно этому.

  - Сидите здесь, я найду подходящее место для нас, - сказал Рон и исчез в проходе. Алекс вяло посмотрел в его сторону, а затем прикрыл глаза . Сеть корабля оставалась ему не доступна. Сил что-то предпринимать небыло, остатки их он оставил перед люком. Эскорт тоже молчал, откинувшись назад и прислонившись к стене затылком. Глаза его оставались открытыми, но бывший хозяин отеля на станции, так отдыхал.

16.

    Тягач БТ-12 с полуоблупившейся надписью на левом борту «Эль Матадор», совмещённый с грузовой платформой, на которой были установлены две гигантских емкости, в миру носил название мусоровоз. Таких как этот, в обитаемых мирах были сотни тысяч, с небольшими изменениями, но всё так же неизменно таскающими тысячи и тысячи тонн мусора. Экипаж состоял всего из одного человека, управление тягача было почти полностью автоматизировано. Присутствие человека определялось единственным и неуклонно соблюдающимся на протяжении последних двадцати лет законом – любая машина должна быть под присмотром человека.

    Энди Романов, драйвер тягача, единственный человек на этой огромной посудине, длинной в полтора километра, сидел в кресле и потягивал дешёвый бэйс. Синтетическое пойло уже стояло поперёк горла, но это единственное что мог себе позволить Эдди сейчас.

    Шесть дней назад он проигрался в карты в баре космической мастерской, что находилась в четверти парсека от Орфея-2. Его тягач в этот момент находился на ремонте, а сам Эдди пропивал деньги в баре. И вот ведь незадача, никогда не игравший в карты, он согласился составить компанию трём джентльменам, выглядевшим довольно презентабельно. Даже то, что на такой занюханной станции коей являлась мастерская, обретаются хорошо одетые люди в костюмах за полторы тысячи, не насторожило Энди. Не остановило его и то, что играть он вовсе не умел. Джентльмены пообещали провести экспресс-курс по обучению и успешно провели его, после чего Энди несколько раз выиграл. Его хлопали по плечам, поздравляя с успехом, он же распалялся и требовал продолжить игру.

    Итог получился печален. Энди проиграл за вечер всё что выиграл ранее. Затем спустил и всю свою недавно полученную зарплату, которую он снимал со счёта сразу же как только деньги поступали на счёт. Энди не доверял банкам и их терминалам, не без основания полагая, что и люди и машины работающие в банковской системе, жулики.

    Эйфория игры не отпускала Энди некоторое время, он сидел за опустевшим столом, глупо улыбаясь и допивая дорогой виски. Когда же он пришёл в себя и обнаружил, что остался без единого центавро, ему захотелось наложить на себя руки. Положение спас вызов старшего техника участка, где ремонтировался тягач Энди. Хорошо ещё, что за ремонт было заплачено вперёд, иначе самоубийства было бы не миновать.

    Набрав на небольшую заначку, что была в салоне тягача, дешёвых продуктов и самого дешёвого пива – бэйса, Энди прицепил свою мусорную платформу и отправился по маршруту. Первой точкой его посещения был пост Патруля, затем станция навигации. Третьей по счёту точкой была станция Орфей-2, где Энди забрал львиную долю своего груза. Теперь, отстыковавшись от овального мусороприёмника, со стороны похожего на брюшко осы, его мусоровоз, сверкая дюзами маневровых двигателей отходил от станции.

  - Станция запрашивает борт два-ноль-семь-один, - ожил коммуникатор. Энди потянулся, придавил клавишу ответа.

  - Здесь борт два-ноль-семь-один. Чего надо?

  - Почему не докладываете об отстыковке?

  - Я тебе что, пассажирский лайнер, докладывать? Мусор забрал и сваливаю! Ты новенький что-ли? – Энди поставил банку с бэйсом прямо на пульт.

  - Это не важно, пилот, - отозвался диспетчер. – Вы пренебрегаете правилами, тогда как в главе семнадцать, пункт три….

  - Слышь, ты, шут гороховый! Ещё раз назовёшь меня пилотом, я тебе при встрече пасть порву и глаза на задницу натяну! Понял?! – Энди на несколько секунд замолчал, выдерживая паузу. – Ну, а если понял, то передай кому нибудь из старших товарищей, пусть тебя введут в курс дела! Ну или введут курс в твоё тело! Ха-ха-ха!

  - Эй, Энди! – голос что позвал драйвера принадлежал не диспетчеру.

  - Здесь я, кто это?

  - Это Мик Залински, Энди.

  - О, Мик! Здорово! – Романов схватил банку и сделал несколько глотков. – Как поживаешь?

  - Я то нормально, но вот ты похоже отстал от жизни, Энди. С прошлой недели на станции действуют некоторые нововведения и переговоры с диспетчером во время стыковки, погрузки и отстыковки, обязательны. Если не хочешь, чтобы мы нашли себе нового мусорщика, придерживайся правил.

    Энди поперхнулся пивом и пролил на себя половину банки.

  - Эй, Энди, с тобой всё в порядке? – спросил Залински, слыша что драйвер издаёт какие-то не понятные звуки.

  - Д-да, Мик, всё в порядке. – Энди стёр с подбородка пиво. – Нет проблем Мик, надо соблюдать правила, значит я буду их соблюдать.

  - Вот и отлично, Энди, а за пилота приношу тебе извинения от лица всей смены и знай драйвер, больше тебя так никто не назовёт.

    На этом разговор закончился и на коммуникаторе загорелась белый огонёк. Энди вылез из кресла и пошёл было в жилой отсек, но Кипод,  кибернетический помощник драйвера, сообщил, что нужно подтвердить курс до следующей точки. Энди подскочил к пульту управления и быстрыми движениями ввёл разрешающий код для действий электроники и кибернетического помощника.

  - Внимание, кратковременные перегрузки! – сообщил Кипод, а через секунду тело Энди потяжелело в три раза и он тут же пожалел, что не сел в кресло. Перегрузка длилась несколько секунд, ровно столько хватило тягачу, чтобы набрать скорость отрыва. – Внимание! Переход на околосветовую скорость произойдёт через двадцать секунд. Девятнадцать, восемнадцать….

  - Вот чёрт! – воскликнул Энди в сердцах, плюхаясь в кресло, - ни поссать ни умыться не отойдёшь.

    Дрожь по корпусу тягача, передаваемая силовыми установками и переходящая на платформу усилилась, достигла своего пика, а потом разом всё смолкло. В наступившей тишине лишь потрескивали реле и комбинаторы хода. Энди откинул страховочную скобу, выбрался из кресла и посеменил в жилой отсек. Мочевой пузырь был готов вот-вот лопнуть.

  - А-а-а…. Э-э-э….

  - Я понимаю, что Вы удивлены, но нам требуется Ваша помощь. – Андроид не отпускал руку Энди, а того начало трясти.

  - К-кому, нам? – сумел выдавить из себя Энди.

  - Мне и моим друзьям – пояснил Рон. – За помощь мы заплатим. Наличными.

    Магическое слово «наличные» произвело на Энди неповторимый эффект. Он подобрался, сам стиснул руку андроида и потряс ею.

  - Н-ну, если наличными, тогда да. В смысле, нет. В смысле нет проблем! От так! Где Ваши друзья, ведите их в главный отсек. – Энди даже не заметил, что обращается к андроиду на Вы. – Ваши друзья тоже андроиды?

  - Нет, люди, - Рон посторонился, давая выйти Энди из гальюна. Тот выскочил, забыв помыть руки, которые отёр просто о штанины комбинезона.

  - Люди? А Вы точно мне заплатите?

  - Точно, - Рон сделал полупоклон в сторону Энди и повернувшись, пошёл по проходу, что вёл в технические отсеки тягача, но зайдя за первый же поворот, остановился.

    В самом заду тягача, у стены с овальным шлюзом сидели Алекс и Эскорт. Курт завис под потолком.

    Алекс дёрнул головой, его мягкую полудрёму нарушил голос Рона:

  - Я договорился с пилотом этого корабля, мы можем проследовать в ходовую рубку и расположиться там. Придётся заплатить ему за доставку нас на первую же попавшуюся станцию и за молчание. Буди Эскорта и идите ко мне, я пока контролирую действия пилота, чтобы он не выкинул какой нибудь фортель. Курт вас поведёт по кораблю, схему я ему сбросил.

  - Хорошо, сейчас будем. – Алекс открыл глаза, потёр их кулаками, потянулся, а потом толкнул дремавшего рядом с ним Эскорта. Когда тот открыл глаза и повёл осоловевшим взглядом.

  - Что, нас уже нашли и теперь будут выбрасывать за борт?

  - Рон вступил в контакт с пилотом и достиг предварительной договорённости. За определённую сумму, нас, без проблем доставят на ближайшую станцию техподдержки.

  - Быстро твой андроид нашёл общий язык с этим дерьмовозом, - Эскорт потянулся, теперь он называл Рона просто андроидом. – Только не называй его пилотом. Эти засранцы именуют друг друга драйверами, а заодно и других к этому приучают. И не показывай все деньги, что у тебя есть. Когда будешь договариваться о сумме, торгуйся, эти говнюки постоянно завышают цены раза в два-три.

    Алекс со всем вниманием выслушал Эскорта, кивая в знак того, что понял. Тут же передал всё это Рону по мнемосвязи.

    Медленно, разминая затёкшие конечности, Алекс и Эскорт в сопровождении Курта, который вился под потолком, двинулись в ходовую рубку.

    Энди Романов сидел в своём кресле и открывал очередную жестянку пива, когда вся компания вошла в рубку. Драйвер поднял голову, встречаясь взглядами с Алексом и Эскортом. На последнем он задержал взгляд, прищурился, а затем его глаза округлились.

  - Вот это новость! Вот это радость! – рука Энди быстро метнулась под пульт управления, а обратно выметнулась с уже зажатым в ней «пастырем», что чёрным зрачком уставился на Эскорта. Банка с пивом выпала и покатилась по полу. Эскорт поднял руки, криво ухмыльнулся и склонил голову набок.

  - Вот и свиделись, Энди, - проговорил он. – Будешь стрелять сразу, или прочтёшь мораль?

  - Дерьмо кранга! – Романов сплюнул на пол, в лужу растекающегося пива. – Чёрт бы тебя побрал Тони Эскорт! Чёрт бы побрал тебя и всю эту дерьмовую жизнь! На кой хрен ты сюда припёрся? А? Что, не сидится тебе на станции? Решил попутешествовать? И для этого ты выбрал именно моё корыто? Ну, что молчишь?

  - А что я должен тебе сказать? Что? Всё что нужно, я сказал военному трибуналу и тебе двадцать с лишним лет назад! – Эскорт опустил руки и шагнул вперёд так, что ствол «пастыря» упёрся ему в грудь. – Хочешь стрелять, стреляй! А нет, так убери пушку и мальца не пугай!

  - Дерьмо драного кранга! – Романов качнул головой и опустил пистолет. – Ну, скажи мне, зачем ты появился в моей жизни опять, Эскорт?

  - Не по своей воле, Энди, - Эскорт присел прямо на пол рядом с креслом Энди, облокотился. – Лайм Кислый выкурил меня из тёплого места. И всё благодаря вот этим ребятам.

    Эскорт коротко рассказал что послужило причиной его бегства со станции. Энди Романов сидел, уставившись в одну точку и не шевелясь, до того момента, когда Тони не закончил своё повествование.

  - Господи, Тони как это давно было… - проговорил Энди.

  - Какое давно? Ты что, бредишь, капрал Романов?

  - Мне чуть ли не каждую ночь снится тот день, Тони….

  - И мне снится, Энди.

    Что, кому и когда снится, Алекс узнал лишь через полчаса, когда Тони Эскорт и Энди Романов наконец-то закончили вспоминать о своём прошлом. На его вопрос, откуда они друг друга знают, Эскорт и Романов принялись рассказывать. Было видно, что этот рассказ на двоих, даётся им особо тяжело.